VDL Industrial Products toekomstbestendig met nieuwe productielocatie

Willem van der Leegte, president en CEO van de VDL Groep, sprak het publiek met enige trots toe over de ingebruikname van de nieuwe locatie. “De verhuizing naar Eersel was meer dan een verandering van fysieke ruimte alleen. Het leent zich hier uitstekend voor doorontwikkeling; meer onderzoeksruimte, meer kunnen experimenteren en vernieuwen en ook digitaliseren. En vergeet niet te automatiseren. Daarmee is VDL klaar voor de toekomst.”

Kracht door samenwerking

Daar ging flink wat voorbereiding in zitten. Van de Leegte vervolgt: “Stiekem was het een enorme klus, deze verhuizing. Kracht door samenwerking maakte het mogelijk. Het zijn niet de stenen, maar de collega’s van VDL Industrial Products die het gedaan hebben, bedankt voor deze geweldige samenwerking. En vergeet niet de enorme drive en enthousiasme van Carlos [algemeen dir. VDL Industrial Products, red.] en zijn mensen; er is enorm veel beleving in gestoken; dat is tot in de puntjes gelukt.”

Begindagen VDL

“De geschiedenis van VDL Industrial Products begint in Boxtel, waar de heer Heesen het bedrijf oprichtte”, zo trapte Carlos Ooijen, algemeen directeur van VDL Industrial, zijn speech af, waarin hij de ontwikkelingen door de jaren heeft van het bedrijf uit de doeken deed. “Destijds al gestart met de vertegenwoordiging van het Duitse JACOB, wereldwijd marktleider in modulaire buissystemen. Vandaag de dag zijn we dus al 55 jaar partner en daar zijn we met recht trots op.”

Sluizen, waar VDL Industrial groot mee is geworden, zaten ook in die begindagen al in het portfolio. “In de eerste jaren van Heesen Technocom is daar de eerste roterende luchtsluis ontwikkeld. “Een foto uit 1973 in de kantine is hier het bewijs van. We zijn dus als sluizenproducent al heel wat jaren actief.”

Meer samenwerkingen

In 1989 werd Heesen Technocom overgenomen door de VDL Groep. Het bedrijf bestond toen uit drie divisies: agrarisch, industrieel en toelevering. Een jaar later begon de samenwerking met JKF uit Denemarken, een belangrijke partner voor leidingwerk, cyclonen, ventilatoren en sluizen – in eerste instantie vooral gericht op de houtindustrie. “In diezelfde periode werd een verkoopkantoor geopend in België, bij VDL Belgium, om ook de Belgische markt goed te bedienen.” In 1991 de volgende belangrijke stap: de vertegenwoordiging van het Italiaanse familiebedrijf Olocco in de Benelux. Dit vormde het begin van een nauwe en langdurige samenwerking op het gebied van sluizen en wisselkleppen. “Ook daar ligt dus een hele historie.”

Oprichting VDL Industrial Products

In 1998 vond een belangrijke herstructurering plaats. Heesen Technocom werd opgesplitst in VDL Technics, dat in Boxtel bleef, en een verkoopmaatschappij voor de industriële en agrarische divisie, die verhuisde naar Eindhoven. Daar werd de ruimte gedeeld met het hoofdkantoor van VDL Groep. Ooijen: “Vanwege het ruimtegebrek in Boxtel was uitbreiding daar niet mogelijk. Om die reden werd het bedrijf opgesplitst.” In de jaren daarna groeide het bedrijf sterk door overnames. In 1999 werden Laco uit Uden en Spiromatic Agro in België toegevoegd, wat resulteerde in VDL Agrotech. De groei bleef aanhouden, waardoor de productielocatie te krap werd. “Reden om in 2007 de industriekant van VDL Agrotech los te koppelen. Toen werd het bedrijf VDL Industrial Products opgericht.”

Prijs voor bijzondere prestaties

In 2008 verhuisde VDL Industrial Products naar een nieuwe locatie met een productieruimte van 3000 m². Deze hal lag naast het toenmalige hoofdkantoor, op de plek waar VDL Lasindustrie eerder gevestigd was. “Tot de kerst 2024 hebben we ons daar kunnen ontwikkelen. De aanvankelijke vraag: “hoe gaan we die 3000 m² ooit vullen? Nou, dat is gelukt. Wat heet.” De groei zette door, en zeker zo belangrijk: de innovatie. “In 2017 wonnen we de prijs van VDL-bedrijven als het gaat om bijzondere prestaties. Die prijs werd uitgereikt voor onze positieve ontwikkelingen door de VDL-directeuren en kregen we vooral vanwege onze specialisatie in brand- en explosiebeveiliging. Dan gebeurt er wat met de mensen, fantastisch!”

Oprichting VDL Olocco

Na jaren van intensieve samenwerking met Olocco werd in oktober 2022 VDL Olocco opgericht. Umberto Olocco, jarenlang de mede-eigenaar en directeur, bleef ook de directeur van het nieuwe zusterbedrijf. “Tot op de dag van vandaag is onze samenwerking alleen maar intensiever geworden. Zo proberen wij echt onze weg als wereldspeler in sluizen en wisselkleppen door te zetten.”

Verhuizing naar Eersel

Door de voortdurende groei en het steeds krapper wordende pand in Eindhoven ontstond de noodzaak voor nieuwe huisvesting. Die werd gevonden in Eersel, waar vanaf mei 2024 de verbouwing begon van een 30 jaar oud pand – oorspronkelijk gebouwd door VDL. Dankzij de inzet van medewerkers en een goed voorbereid bouw- en verhuisteam verliepen de verbouwing en de fysieke verhuizing soepeltjes. “In december 2024 vond de daadwerkelijke verhuizing plaats en waren ook de laatste details geregeld om hier te starten.”

Kraanbanen en testfaciliteiten

De nieuwe locatie biedt volop ruimte én potentie, stelt Ooijen. Voorzien van moderne kraanbanen en nieuwe testfaciliteiten vormt dit pand volgens hem een stevige basis voor de toekomst. De R&D-afdeling is uitgebreid met eigen testmogelijkheden, wat productontwikkeling op eigen kracht aanzienlijk versterkt. “Ook de digitalisering krijgt vorm: een nieuwe webshop is gelanceerd en verdere automatisering staat op de planning.”

Druk op de knop

De officiële opening van het nieuwe pand in Eersel was compleet met een symbolische druk op de knop. En vuurwerk! “Onze slogan ‘Kracht door samenwerking’ is hierbij echt volledig tot zijn recht gekomen. Met dank aan iedereen die heeft bijgedragen aan dit mooie resultaat. Kantoor en fabriek zien er wat mij betreft geweldig uit.”