Paraíba, Brazilië | Metso Outotec werkt samen met Rio Tinto en onderzoekers in Duitsland en het VK aan de ontwikkeling van ijzer met een verlaagd koolstofgehalte. Het ‘BioIron-project’ is het pilotstadium voorbij. Pilots in het onderzoekscentrum van Metso Outotec in Frankfurt, Duitsland en proeven op processchaal door een projectteam van Rio Tinto, Metso Outotec en de Universiteit van Nottingham waren dermate positief dat het tijd is voor opschaling naar een proeffabriek met een capaciteit van één ton per uur.
Het BioIron-proces geldt als een doorbraaktechnologie voor directe reductie van fijn ijzererts. Het proces gebruikt biomassa, zoals agrarische restproducten, als reductiemiddel in plaats van metallurgische steenkool (met alle fossiele uitstoot van dien bij de vergassing), en microgolfenergie om het Pilbara-ijzererts van Rio Tinto om te zetten in metallisch ijzer. IJzer met minder koolstof produceren is milieuvriendelijker. Normaliter wordt de koolstof uit het vloeibare ijzer (ruwijzer) gebrand door er zuurstof op te blazen. De temperatuur loopt daarbij op tot ca. 2000 °C.
