Volautomatisch big bag vulstation van Emde | Foto: Emde
Deze zomer besloot Emde GmbH zijn Nederlandse vertegenwoordiging onder te brengen bij Amtra Engineering, dat daarmee nu ook in de stortgoedmarkt actief is. Met hun gecombineerde expertise kunnen de bedrijven direct complexe vraagstukken op het gebied van solids aanpakken.
Familiebedrijf Amtra groeide in de afgelopen 43 jaar uit tot expert in afvultechniek en automatisering. Het bedrijf ontwerpt en bouwt complete fabrieken, en voorziet productielijnen van maatwerk software die het met zijn eigen IT-afdeling bouwt. Maar daar hielden de ambities van directeur Rens van Eden, zoon van de oprichter van Amtra, niet op. “Bij veel Duitse klanten die zowel vloeistoffen als poeders en granulaat verwerken kwamen we regelmatig oplossingen van Emde tegen”, vertelt hij. “In de loop der tijd hebben we een aantal projecten samen gedaan bij deze klanten. En sinds 1 juli 2026 hebben we dus een partnerovereenkomst met Emde en zijn we exclusief distributeur voor heel Nederland.” De betrouwbaarheid en expertise van Emde gecombineerd met de diepgaande kennis over automatisering en procesinrichting van Amtra zorgt voor een unieke positie, zegt Van Eden. “We zijn direct klaar voor complexe vraagstukken op het gebied van verwerking van poeders, granulaat en andere stortgoederen.”
Rens van Eden, directeur van Amtra, gespecialiseerd in turnkey fabrieksautomatisering | foto: Amtra
Big bag-robot in ATEX-omgeving
Over de vraag wat de gebundelde krachten kunnen betekenen, hoeft Van Eden niet lang na te denken. Als eerste wapenfeit noemt hij een onlangs ontwikkelde robot die volautomatisch big bags kan vullen en legen. “Het bijzondere is dat het vullen in een gesloten ATEX-omgeving gebeurt, en dat er geen operator meer nodig is tijdens het proces.” Dat werkt als volgt: de robot pakt een big bag op en hangt die in de vulmachine. De machine sluit zichzelf, waarna het product in de big bag wordt gevuld. Een AI-ondersteunde camera controleert ondertussen of het proces goed verloopt en of de zak goed open hangt. Na het vullen wordt de big bag automatisch gesloten en gelabeld, en klaargezet voor transport. Van Eden: “Als operator hoef je alleen nog maar big bags klaar te zetten en weer op te halen voor transport. Je hebt geen fysiek contact meer met de big bag. Vergelijkbaar met de vulmachines die we voor vloeistoffen hebben ontwikkeld. ”
“We zijn direct klaar voor complexe vraagstukken”
Rens van Eden, Amtra
Veiligere, schonere werkomgeving
De big bag-robot illustreert daarmee direct wat Van Eden het belangrijkste voordeel van verregaande automatisering vindt: een veilige, schone werkomgeving creëren voor medewerkers in fabrieken. “De occupational exposure band, de OEB, wordt niet voor niets steeds belangrijker’, zegt hij daarover. Die OEB bepaalt in onder meer de chemische en farmaceutische sector hoe lang een operator mag worden blootgesteld aan gevaarlijke stoffen. Die normen worden steeds strenger. “Maar los van de normen vind ik ook de intrinsieke motivatie om voor je operators een prettige werkomgeving te realiseren belangrijk. Je hoort weleens: dit product stinkt alleen, maar geen zorgen, het is niet gevaarlijk. Dat kan, maar zou je zelf de hele dag in die lucht willen staan?”
“Vullen in een gesloten ATEX-omgeving zonder dat er geen operator nodig is tijdens het proces”
Rens van Eden, Amtra
Minder fysiek belastend
Amtra richt om die reden op zoveel mogelijk geautomatiseerde processen en wil in samenwerking met Emde nog veel meer productielijnen en machines opleveren die voor operators veilig en prettig zijn om mee te werken. “De operator volledig weglaten kan niet altijd, maar dan gaan we nog altijd voor de semi-geautomatiseerde oplossing. Met als uitgangspunt: we willen een barrière tussen de operator en gevaarlijke, giftige of onplezierige stoffen, zonder fysiek contact met bijvoorbeeld de te vullen of te legen big bags.” Operators in fabrieken waar Amtra flink aan het automatiseren slaat, zijn doorgaans erg blij met de resultaten. Niet alleen omdat het werk veiliger en schoner wordt, maar ook omdat er minder fysieke belasting is en de meest eentonige taken voortaan door robots worden uitgevoerd. “Daarom zetten we tegenwoordig bijvoorbeeld in op gepalletiseerd werken. Dat houdt in: je hoeft niet meer zelf de gevulde verpakkingen op pallets te laden, maar de machine doet dit. Voor veel vloeistoffenprocessen zijn we al zover dat verpakkingen niet eens meer van de pallet af hoeven om gevuld te worden. Ons doel is om de gehele fabriek tussen losdock en laaddock voor onze klanten te automatiseren.”
Laagdrempelige AI-inzet
Dat die volautomatische processen tegenwoordig zo goed werken, heeft deels te maken met slimme AI-inzet, legt Van Eden uit. “We zetten een camera op cruciale onderdelen van het proces, zoals het vullen van de big bag. Daar zit een AI-algoritme achter. Zodra de camera registreert dat het vullen niet naar behoren verloopt, zet de machine zichzelf stil en gaat er een alarm af.” Je hoeft als operator dus niet continu een vinger aan de pols te houden, maar hoeft alleen in actie te komen als het alarm klinkt. “En het mooie is: dit kan met elk type camera.” Van Eden stuit in de praktijk regelmatig op de verkeerde aanname dat je allerlei peperdure camera’s zou moeten aanschaffen om AI op deze manier te kunnen gebruiken. “Maar het kan tegenwoordig steeds laagdrempeliger met een eenvoudige industriële of zelfs consumentencamera, zoals een GoPro.” Het is niet de hardware, maar de AI-software die het verschil maakt, legt hij uit. “We hebben kant-en-klaar getrainde AI-systemen die met talloze verschillende verpakkingen kunnen omgaan, en upgrades van die systemen zitten in onze standaard onderhoudscontracten. De kracht zit ‘m niet in de camera, maar in de software – en die maken we helemaal zelf.”
