De ambities van PeelPioneers zijn groots: na afronding van hun pilot willen deze enthousiaste ondernemers een fabriek neerzetten om waardevolle grondstoffen uit sinaasappelschillen te winnen. De gewonnen vloeistof met etherische oliën is het ‘goud’. Er zitten geur- en smaakstoffen in die veel worden gebruikt in de voedingsindustrie. Geestelijk vader van PeelPioneers is Sytze van Stempvoort. De chemiestudent doet de master ‘Science, Business & Innovation’ aan de VU en hoopt volgend jaar af te studeren. Het idee om waardevolle stoffen uit sinaasappelschillen te winnen kreeg hij naar aanleiding van een onderzoek tijdens zijn bachelor.
Nu worden in Nederland ruim 250 miljoen kilo citrusschillen verbrand of vergist, terwijl er allerlei hoogwaardige bestanddelen in zitten: naast de genoemde etherische oliën ook pectine en cellulose. Van Stempvoort zag dat als een kans om deze afvalstroom te verwaarden voor verwerking in voedingsmiddelen, cosmetica en schoonmaakmiddelen. Nadat de techniek om waardevolle stoffen uit schillen te winnen zich op laboratoriumschaal had bewezen, richtte hij PeelPioneers op. De start-up draait nu dagelijks proef in het Amsterdamse bedrijfsverzamelgebouw Prodock. Dit is een cruciale fase om de volgende stap te kunnen maken naar échte productie. Schillen zijn er genoeg, PeelPioneers heeft onder meer deals gesloten met producenten en retailers die vers sinaasappelsap produceren. Zij sturen regelmatig containers met schillen toe. Van Stempvoort: “We verwerken 300 kilo product in de pilot en draaien een paar maanden. Tijdens de opschaling van lab naar pilot loop je tegen technologische barrières aan. Die moeten we overwinnen om een echte plant te kunnen ontwerpen met een capaciteit van 100.000 kilo product per dag.”
Het PeelPioneers-team bestaat naast Van Stempvoort uit Marco van den Broek (supply chain manager, op foto staand), Lennart de Haan (process engineer, op foto staand), Rozan Khan (process engineer, op foto hurkend), Bas van Wieringen (business development manager) en Lindy Hensen (chief technology officer). Van Stempvoort zoekt naar financiering voor de plannen: “De pilot financieren we zelf. In september willen we starten met de realisatie van een kleinere fabriek die 10 kiloton per jaar gaat verwerken. Inmiddels hebben verschillende partijen aangegeven te willen investeren, dat is een mooie bevestiging van de business case rond ons concept.” ●
