VAV Conveyor Components & Solutions werd door een bestaande klant (een diervoederfabrikant) gevraagd om mee te kijken en te denken over hoe de capaciteit van hun elevator verhoogd kon worden. De klant had jarenlang probleemloos gedraaid met zijn elevator, maar door optimalisatie van de transportwegen in de fabriek, voor en achter deze elevator, gaf de elevator niet meer de gewenste capaciteit. Hoe zou die capaciteit verhoogd kunnen worden? Zou de elevator sneller kunnen draaien, of zouden er meer bekers per meter gemonteerd kunnen worden?

Mogelijke oplossingen

Het verhogen van de riemsnelheid leek een logische oplossing om de capaciteit te verbeteren. Dit zou echter net zo goed kunnen resulteren in capaciteitsverlies omdat de hogere riemsnelheid de straal van uitworp (parabool) van het materiaal verandert. De verhouding tussen de grootte (diameter) van de poelie, het type beker en de bandsnelheid is hierbij cruciaal. Verander je de een, dan moet je vaak ook de andere wijzigen. Een andere optie, het verhogen van het aantal elevatorbekers per meter, zou ook meer capaciteit kunnen bieden, maar evenzeer kunnen leiden tot een slechtere vullingsgraad van de elevatorbekers.

Inlaat verhogen

Nick van Schagen, sales engineer bij VAV, bekeek de elevator ter plaatse in zijn totaliteit en stelde vast dat met een kleine ingreep de bestaande installatie, gebruikte elevatorband en elevatorbekers in gebruik konden blijven. “Bij mijn inspectie viel me op dat de vullingsgraad van de elevatorbekers ondermaats was”, zegt Van Schagen. “De inlaat van de elevator zat weliswaar aan de opgaande kant, wat meestal de beste kant is, maar te laag. Hierdoor werd de beker niet optimaal beladen en maalde de elevatorbeker in de voet van de elevator in “eigen” materiaal.” De oplossing zat hem dus in het verhogen van de inlaat tot net boven de as van de poelie. Het resultaat: de elevatorbeker wordt nu optimaal gevuld en draait in de helft van de tijd zijn batch leeg (in 5 in plaats van 10 minuten). Een kleine, eenvoudige ingreep met een enorm effect.

Complex samenspel

Van Schagen noemt dit voorbeeld vrij typisch voor zijn vakgebied. “Een goed werkende elevator is een complex samenspel van een heel rijtje aspecten. Die moeten precies op elkaar afgestemd zijn. En niet alleen op elkaar, maar ook op de producteigenschappen van de bulkgoederen die ermee getransporteerd worden.” Dat begint al bij de materiaal- en vormkeuze (band, bekers). Daarnaast spelen het aantal bekers, de riemsnelheid en de poeliediameter een belangrijke rol. Om nog maar te zwijgen van de locatie van de inlaat, en als laatste de uitworpruimte. Deze aspecten bepalen in grote lijnen het functioneren van de elevator. “Maar er komen ook nog fijnere technische details bij kijken, zoals de spanning van de band en de bollering van de poelie”, zegt Van Schagen. “Zijn die niet goed, dan kan de elevator gaan slippen of scheeflopen.”

Onderhoud

Zelfs al heb je de juiste onderdelen geselecteerd en alles technisch goed op elkaar afgestemd, dan nog is dat geen blijvende garantie voor goed functioneren. Daarvoor is periodiek onderhoud belangrijk. “En dat kan vaker nodig zijn dan je denkt”, zegt Van Schagen. “Bijvoorbeeld de band, die vooral de eerste periode na het plaatsen al goed nagespannen moet worden. Gebeurt dat niet, dan is de kans groot dat de band gaat slippen.”

Kennis en advies

Al met al zijn elevatoren dus een stuk techniek dat met vak- en praktijkkennis samengesteld en in bedrijf gesteld moet worden om naar beste kunnen te draaien. VAV kijkt graag mee als je een nieuwe elevator wilt configureren en adviseert daarnaast over optimalisatie van bestaande elevatoren. Want iedereen in de industrie is uiteindelijk op zoek naar het maximum wat uit het proces te halen valt. En bij elevatoren valt er vaak nog heel wat te winnen, weet VAV uit ervaring.